Depois de 14 anos percorrendo Marte, o rover Curiosity ainda consegue colocar seus próprios cientistas diante de algo que nunca tinham observado daquela forma. Desta vez, o mistério surgiu no próprio chão: pequenas cavidades largas e surpreendentemente rasas apareceram espalhadas por uma camada rochosa explorada pelo veículo da NASA.

Uma das formações fotografadas tem cerca de 1 centímetro de diâmetro. O tamanho, isoladamente, não seria suficiente para chamar atenção. O problema é o formato. Buracos semelhantes já apareceram inúmeras vezes durante a missão, mas normalmente são mais profundos e deixam pistas sobre o material que ocupava aquele espaço. Os novos exemplares não seguem esse padrão.

A equipe ainda não sabe exatamente como eles se formaram. E é justamente essa ausência de uma explicação imediata que transformou pequenos buracos no solo em uma nova pista sobre a história geológica do Planeta Vermelho.

Buracos apareceram durante exploração do Monte Sharp

As estruturas foram observadas enquanto o Curiosity investigava rochas associadas à estratigrafia do Monte Sharp, montanha localizada no interior da cratera Gale e que vem sendo escalada gradualmente pelo rover.

O registro destacado pela NASA foi produzido em 19 de agosto de 2026, correspondente ao sol 4.989 da missão — como são chamados os dias marcianos. A agência divulgou os detalhes no início de setembro.

A imagem foi obtida pela MAHLI, sigla para Mars Hand Lens Imager. Instalada na extremidade do braço robótico do Curiosity, a câmera funciona como uma espécie de lupa geológica capaz de produzir fotografias extremamente próximas das rochas.

Foi justamente essa visão detalhada que revelou o que a equipe descreveu como cavidades largas e rasas espalhadas pelo leito rochoso.

Para Michelle Minitti, pesquisadora da equipe do Curiosity e vice-investigadora principal da MAHLI, Marte voltou a surpreender mesmo depois de tantos anos de missão. Segundo a NASA, os dois locais examinados naquela etapa continham características diferentes de praticamente tudo o que a equipe havia encontrado anteriormente.

O estranho não é existir um buraco em Marte

Pequenas cavidades em rochas marcianas não são novidade.

Ao longo de bilhões de anos, rochas ficam expostas a processos de erosão, fraturas e alterações químicas. Em determinadas situações, um nódulo ou pequeno fragmento mais resistente fica incorporado à rocha.

Se esse pedaço posteriormente se desprende, pode deixar para trás um vazio.

O Curiosity já observou estruturas desse tipo diversas vezes. Por isso, a primeira hipótese natural para um pequeno buraco no leito rochoso marciano seria justamente a perda de algum material anteriormente encaixado naquele ponto.

Só que os novos exemplares apresentaram duas diferenças importantes.

Eles são mais largos e mais rasos do que as cavidades normalmente observadas. Além disso, os cientistas não encontraram objetos evidentes nas proximidades que pudessem ser facilmente relacionados aos espaços deixados na rocha.

É essa combinação que tornou a descoberta incomum.

Um dos buracos tem apenas 1 centímetro

A escala das fotografias pode enganar.

As imagens enviadas de Marte frequentemente mostram detalhes ampliados a ponto de estruturas milimétricas parecerem grandes crateras. No caso destacado pela NASA, a cavidade possui aproximadamente 1 centímetro de diâmetro, ou 0,39 polegada.

Não se trata, portanto, de uma enorme abertura para o subterrâneo marciano nem de uma cratera causada recentemente por um grande impacto.

O interesse é geológico.

Uma estrutura pequena pode preservar evidências sobre como uma rocha foi formada, quais minerais estavam presentes ali e quais processos a modificaram posteriormente.

Em Marte, essas informações ganham ainda mais importância porque ajudam os cientistas a reconstruir uma história ambiental que se estende por bilhões de anos.

NASA está criando modelos 3D das estruturas

Fotografar os buracos foi apenas o primeiro passo.

As câmeras MAHLI e Mastcam fizeram conjuntos de imagens sobrepostas e registros estereoscópicos das cavidades. A partir desse material, os pesquisadores podem produzir modelos digitais de elevação e reconstruir tridimensionalmente a geometria das estruturas.

Isso permite analisar características difíceis de perceber em uma fotografia comum.

A equipe pode estudar profundidade, inclinação das paredes, formato das bordas e relação entre as cavidades e as diferentes camadas da rocha.

Esses detalhes podem ajudar a responder à principal pergunta: o que existia ali — ou o que aconteceu com aquela rocha — para produzir buracos tão diferentes dos encontrados anteriormente?

Por enquanto, a NASA não anunciou uma resposta definitiva.

Camadas cinzentas trouxeram outra pista

Os buracos não foram a única característica interessante encontrada naquela região.

O Curiosity também observou pacotes complexos de camadas rochosas cuja textura e estrutura mudavam mesmo em pequenas diferenças de altura.

Para os pesquisadores, essas variações podem registrar mudanças nas condições em que os sedimentos foram originalmente depositados.

É como folhear um livro extremamente antigo.

Cada camada pode representar condições ambientais diferentes, e alterações entre uma faixa e outra ajudam a reconstruir o que estava acontecendo naquele local quando os sedimentos se acumularam.

Entre essas estruturas, a equipe identificou ainda camadas cinzentas, ásperas e resistentes, visualmente diferentes da rocha ao redor.

Instrumentos do Curiosity indicaram que essas faixas provavelmente possuem uma composição química diferente da rocha hospedeira.

Essa diferença pode se tornar importante para compreender tanto a formação das camadas quanto os processos que produziram as cavidades.

ChemCam entrou na investigação

Para investigar a composição das rochas, os cientistas recorreram ao ChemCam, um dos instrumentos mais conhecidos do Curiosity.

O equipamento é capaz de estudar materiais a distância utilizando pulsos de laser. O laser aquece um pequeno ponto da rocha até produzir plasma, e instrumentos analisam a luz resultante para identificar os elementos químicos presentes.

Na mesma área das cavidades, a ChemCam analisou inclusive pequenas rochas cinzentas soltas encontradas sobre o terreno.

A intenção é descobrir de onde vieram esses fragmentos e se eles possuem alguma relação com as diferentes unidades rochosas observadas pelo rover.

MAHLI, ChemCam e outro instrumento chamado APXS também examinaram as camadas cinzentas mais resistentes.

A combinação é importante porque uma fotografia pode revelar a estrutura física enquanto os espectrômetros ajudam a explicar do que aquela estrutura é feita.

Erosão é uma possibilidade, mas o mistério continua

A explicação mais simples envolve algum tipo de erosão diferencial.

Se uma região da rocha contiver minerais com resistências diferentes, parte do material pode desaparecer mais rapidamente sob a ação do ambiente marciano.

Isso poderia deixar pequenas depressões.

O problema é que os buracos encontrados não apresentam exatamente o padrão das cavidades que o Curiosity costuma associar à perda de nódulos ou seixos.

A própria equipe da missão descreve essas estruturas como um novo quebra-cabeça relacionado aos processos que atuaram naquela seção das rochas do Monte Sharp.

Isso não significa que os cientistas estejam diante de algo inexplicável ou necessariamente exótico.

Na ciência planetária, encontrar uma formação incomum geralmente significa que será necessário combinar imagens, composição química, contexto geológico e comparação com outras regiões antes de determinar sua origem.

A região já vinha surpreendendo os cientistas

Os buracos aparecem em um momento particularmente interessante da exploração do Monte Sharp.

Pouco antes, o Curiosity havia encontrado no Valle Grande uma extensa área coberta por estruturas poligonais que lembram uma espécie de gigantesco mosaico ou colmeia.

Os polígonos medem aproximadamente 4 a 8 centímetros e se espalham por uma área muito maior do que outras formações semelhantes observadas anteriormente pela missão.

Quando o rover enviou um panorama capturado em junho de 2026, os cientistas da missão afirmaram nunca ter visto tantos polígonos reunidos em um único local de Marte.

A origem exata dessas estruturas também está sendo investigada.

O conjunto das descobertas mostra que a região atualmente percorrida pelo Curiosity possui uma geologia particularmente complexa.

Monte Sharp guarda capítulos da transformação de Marte

O interesse pelo Monte Sharp está diretamente relacionado à forma como a montanha preserva diferentes períodos da história marciana.

Curiosity pousou na cratera Gale em agosto de 2012 e, desde então, vem examinando camadas formadas em diferentes momentos do passado do planeta.

A estratégia funciona porque subir a montanha é, de certa maneira, avançar por uma sequência temporal.

Rochas de diferentes alturas registram condições ambientais distintas.

Ao analisar minerais, sedimentos, fraturas e texturas, os cientistas conseguem investigar como Marte passou de um planeta que teve ambientes com água líquida para o mundo frio e seco observado atualmente.

Regiões estudadas anteriormente pelo rover já revelaram evidências de antigos lagos, água subterrânea e minerais formados ou modificados na presença de água.

Mais recentemente, o Curiosity investigou formações conhecidas como boxwork, uma rede de cristas que pode ter se originado quando água subterrânea circulou por fraturas das rochas. Minerais depositados nessas rachaduras endureceram e permaneceram depois que materiais mais frágeis foram erodidos.

Buracos são evidência de vida em Marte?

Não.

Até o momento, não existe qualquer indicação de que as novas cavidades estejam relacionadas à atividade biológica.

A descoberta é geológica, e a NASA está investigando os processos físicos e químicos responsáveis pelo formato incomum das estruturas.

É importante fazer essa distinção porque o Curiosity realmente possui entre seus objetivos investigar se Marte já apresentou condições ambientais adequadas para formas de vida microbiana.

Isso, porém, é diferente de encontrar diretamente vida ou um fóssil.

Ao longo da missão, o rover acumulou evidências de que a cratera Gale teve ambientes potencialmente habitáveis no passado. O Curiosity procura moléculas orgânicas e estuda a química das rochas, mas as pequenas cavidades recém-fotografadas, por si só, não representam uma evidência de organismos marcianos.

Por que entender pequenos detalhes importa tanto?

Em Marte, uma formação de apenas alguns milímetros ou centímetros pode responder questões muito maiores.

Imagine que os cientistas descubram, por exemplo, que determinado mineral desapareceu preferencialmente das cavidades. Isso ajudaria a entender quais processos químicos ocorreram depois da formação da rocha.

Se os formatos estiverem relacionados ao modo como sedimentos foram depositados, poderão fornecer pistas sobre o ambiente original da região.

Se forem resultado da erosão, a geometria pode revelar como diferentes materiais reagem às condições atuais do planeta.

Nenhuma dessas possibilidades foi confirmada para os novos buracos.

É exatamente por isso que a equipe está coletando dados em diferentes escalas.

Curiosity continua fazendo ciência 14 anos depois do pouso

Quando chegou a Marte em 2012, o Curiosity iniciou uma missão originalmente concebida para durar muito menos do que os 14 anos que já acumula na superfície.

O rover conseguiu ultrapassar amplamente sua missão inicial e continua operando como um laboratório móvel.

Seus instrumentos analisam atmosfera, minerais, radiação, sedimentos e moléculas orgânicas enquanto o veículo sobe progressivamente o Monte Sharp.

A longevidade também oferece uma vantagem científica incomum: os pesquisadores passaram mais de uma década construindo um catálogo de formações marcianas.

Isso significa que quando a equipe afirma que determinadas cavidades são diferentes das observadas anteriormente, existe uma enorme quantidade de imagens e medições para comparação.

É justamente esse histórico que transformou os pequenos buracos observados em agosto em algo digno de investigação.

O que os cientistas tentarão descobrir agora?

A investigação deverá se concentrar na relação entre a geometria das cavidades, as camadas rochosas e a composição química da região.

Os modelos tridimensionais produzidos a partir das imagens da MAHLI e da Mastcam poderão mostrar se existe um padrão repetitivo entre profundidade, largura e localização.

Já ChemCam e APXS ajudam a verificar se as camadas associadas às estruturas apresentam diferenças minerais capazes de explicar sua resistência à erosão.

A equipe também poderá comparar os registros com formações documentadas anteriormente pelo próprio Curiosity.

Por enquanto, a conclusão mais importante é simples: os cientistas sabem que as cavidades são diferentes, mas ainda não sabem exatamente por quê.

E depois de quase cinco mil dias marcianos de exploração, encontrar um tipo de estrutura capaz de surpreender uma equipe que observa Marte diariamente mostra quanto da história geológica do planeta ainda está escondido em detalhes aparentemente pequenos.

Perguntas frequentes

O que o Curiosity encontrou em Marte?

O rover encontrou cavidades largas e rasas espalhadas por rochas na região explorada do Monte Sharp. O formato é diferente das pequenas depressões observadas normalmente ao longo da missão.

Qual é o tamanho dos buracos encontrados?

Um dos exemplares destacados pela NASA possui aproximadamente 1 centímetro de diâmetro.

Quando os buracos foram fotografados?

A imagem divulgada pela NASA foi produzida em 19 de agosto de 2026, no sol 4.989 da missão Curiosity.

O que causou os buracos em Marte?

Ainda não há uma explicação definitiva. Cavidades marcianas podem se formar quando nódulos ou pequenos fragmentos se desprendem da rocha, mas as novas estruturas são mais largas e rasas e não apresentam objetos evidentes associados a elas.

Os buracos podem indicar vida em Marte?

Não há evidência de relação entre essas formações e vida. Os pesquisadores estão investigando uma origem geológica para as estruturas.

Como a NASA está investigando a descoberta?

MAHLI e Mastcam produziram imagens que poderão gerar modelos tridimensionais das cavidades. ChemCam, MAHLI e APXS também estão estudando diferentes rochas e camadas da região para investigar sua composição.